Guillaume Cornelis van Beverloo, mieux connu sous le nom de Corneille, est né le 3 juillet 1922 à Liège, en Belgique, de parents néerlandais. Son parcours artistique a débuté en grande partie en tant qu'enseignant autodidacte, bien qu'il ait également suivi brièvement des cours d'art à l'Académie d'Amsterdam de 1940 à 1942. Sa première exposition personnelle a eu lieu à Groningue en 1946. Fortement influencé à l'origine par Picasso, Corneille a trouvé sa propre voie. style en 1948 lorsqu'il rejoint le mouvement artistique d'avant-garde CoBrA, qu'il co-fonde avec Karel Appel et les frères Jan et Constant Nieuwenhuys.

En 1950, Corneille déménage sa vie et son œuvre à Paris, après quoi de nombreux voyages internationaux s'ensuivent - en Afrique du Nord, au Sahara, en Amérique du Nord et du Sud et aux Antilles - qui ont une influence durable sur son art. À partir des années 1960, il développe un nouveau style figuratif dans lequel des thèmes tels que les oiseaux, les fleurs et les figures humaines deviennent caractéristiques de son œuvre.

Corneille est resté actif dans le monde de l'art jusqu'à un âge avancé, motivé par ce qu'il considérait comme une vocation plutôt que par un travail ou un passe-temps. Il conserve son atelier à Paris, où il se consacre à ses créations, loin des regards du public ; il permettait rarement aux visiteurs d'entrer dans son sanctuaire artistique.