Exakta RTL 1000 avec un pentaprisme conventionnel.

La marque Exakta est venue d'Ihagee (Industrie-und Handelsgesellschaft), un fabricant d'appareils photo et d'objectifs de Dresde, dans l'est de l'Allemagne. Ihagee a été fondée en 1912 par Johann Steenbergen, un ingénieur néerlandais qui a été formé par Ernemann, un autre fabricant de ciné et d'appareils photo à Dresde. Ihagee a commencé sa vie d'appareil photo en fabriquant des appareils photo à pellicule et à plaque.

La Première Guerre mondiale et le ralentissement économique qui a suivi n'étaient pas en sa faveur, et la société d'origine a été liquidée en 1918 avant d'être relancée. À peine sept ans plus tard, Ihagee fabriquait environ 1 000 caméras à pellicule par jour.

Stimulés par le développement du télémètre Leica 35 mm dans les années 1920, les ingénieurs d'Ihagee ont proposé un format d'appareil photo encore plus récent. En 1933, les ingénieurs, dirigés par Karl Nuchterlein, ont mis au point le premier prototype d'appareil photo reflex 35 mm : le premier appareil photo 35 mm avec un viseur en verre dépoli. C'est devenu le Kine Exakta en 1936, après qu'il ait utilisé le film de cinéma (kine en allemand). Cela a commencé avec une longue lignée de reflex Exakta 35 mm, chefs-d'œuvre de métal brillant et de technologie horlogère.